封常清：丑貌瘸足镇西域，忠骨含冤断潼关
平定勃律凯旋后，封常清入朝长安觐见天子，唐玄宗欣赏他拓边功绩，加封御史大夫，赏赐丰厚。恰逢北庭都护程千里调入朝中任职，玄宗直接下诏，令封常清同时代理北庭都护、伊西节度使。
至此，封常清一人身兼安西、北庭两大边镇节度，掌控整个天山南北、葱岭东西所有大唐驻军，管辖疆域万里，麾下将士十余万，成为大唐权势最重的边将。
一人统领两镇，纵观盛唐边将，寥寥数人能有这般权柄。此时的封常清，人生走到顶峰，出身、外貌带来的所有自卑与偏见，都被实打实的军功、政绩彻底碾碎。
身居高位，他依旧不改务实本性。面对西域诸国进贡的金银珠宝、良马特产，全部登记入库上交朝廷，分文不取；各族部族首领私下重金贿赂，想要换取免税、扩张领地的特权，一律被封常清严词拒绝。
对待麾下将士，赏罚分明，但凡沙场立功、屯田有功之人，无论出身贵贱，一律如实上报朝廷提拔；若是欺压边疆百姓、克扣军饷，哪怕是跟随自己多年的旧部，也绝不宽恕。
西域各族百姓、各部军士，对这位样貌丑陋却公正清廉的封大夫，发自内心敬重。在他治理之下，天山南北数年无大规模战乱，丝路商旅往来顺畅，屯田丰收，边军士气高昂。
谁都不曾预料，这般安稳盛世局面，短短一年便轰然崩塌，一场席卷天下的叛乱，将封常清从西域顶峰拽入万劫不复的深渊。
天宝十四载十一月，封常清依照惯例再度入朝长安，准备向玄宗汇报安西、北庭两镇军政、屯田情况。
抵达长安不过数日，范阳、平卢、河东三镇节度使安禄山，在范阳起兵反叛，十五万精锐渔阳铁骑挥师南下，安史之乱正式爆发。
天下承平四十余年，中原各地百年未见大规模战事，州县守军军备废弛，毫无作战经验。叛军一路势如破竹，河北诸州要么直接开城投降，要么短暂抵抗之后迅速溃败，战报接连送入大明宫，唐玄宗起初依旧心存侥幸，认为安禄山麾下不过数万人，很快便能平定。
危急关头，玄宗紧急召见封常清，询问平定叛乱的对策。
大殿之上，玄宗忧心忡忡，询问何人能领兵抵挡叛军。封常清目睹天子焦虑，主动请缨，言语笃定：“天下太平日久，百姓不知战乱，逆贼安禄山逆天反叛，军心必然不稳。臣愿即刻赶赴东都洛阳，就地招募市井青壮，短短十日便可集齐数万兵马，率军扼守洛阳，斩断叛军南下道路，取下安禄山首级献于陛下御前。”
彼时玄宗尚未认清叛军真实战力，听闻封常清胸有成竹，大喜过望，当即下诏，任命封常清为范阳、平卢节度使，即刻动身前往洛阳募兵御敌。
满朝文武无人知晓，封常清口中看似轻易的平叛计划，暗藏巨大隐患。他常年镇守西域，打交道的是训练完备、常年征战的边军，却低估了中原新兵与渔阳精锐铁骑之间的鸿沟。他一腔忠君报国之心，急于为天子分忧，没能客观预判中原军备空虚、新兵毫无作战能力的致命短板，这一句请缨，也为他日后兵败身死埋下伏笔。
领受诏令之后，封常清星夜兼程赶赴洛阳。
抵达东都，他立刻放开募兵告示，全城招募青壮男子，短短十天，集结六万士兵。只是这支六万人的队伍，成分杂乱不堪，全部是城内商贩、雇工、工匠、市井流民，从未接受过军事训练，没有铠甲、制式兵器，临时分发农具、木棍充作武器，是名副其实的乌合之师。
深知叛军会渡过黄河直扑洛阳，封常清第一时间下令拆毁河阳浮桥，阻挡叛军渡河路线，分兵驻守洛阳各个城门、城外要道，日夜操练新兵，尽可能仓促提升战力。
十二月，安禄山叛军主力渡过黄河，攻陷陈留，守将张介然及数千守军全部遇害，叛军屠戮城池，声势愈发嚣张，前锋直逼荥阳。
荥阳守军听闻叛军鼓角之声，吓得纷纷从城墙跌落，城池轻易失守，叛军先锋一路推进至葵园，距离洛阳仅有咫尺之遥。
封常清派出麾下精锐骑兵主动出击，在葵园拦截叛军先锋，一战斩杀数百贼兵，暂时遏制叛军推进速度。可这一场小规模胜利，改变不了双方核心战力的巨大差距。
安禄山麾下军队，常年镇守北疆，与契丹、奚族常年厮杀，骑兵冲锋战术娴熟，铠甲精良，战马矫健；封常清手中六万新兵，连列队冲锋的基本阵型都无法熟练完成，面对铁骑冲锋，极易溃散。
叛军主力抵达洛阳城郊后，双方连续展开四场大战。
封常清身先士卒，亲自领兵出城迎战，凭借多年沙场指挥经验，数次寻机突袭叛军薄弱环节，奈何新兵心理素质极差，一旦前方出现伤亡，阵列立刻溃散，根本无法维持持久作战。
四场激战下来，唐军伤亡惨重，新兵大量逃亡，军械物资损耗殆尽，洛阳城外防线彻底崩溃。封常清收拢残兵数千人，退守洛阳上东门，拼死守城。
叛军四面合围洛阳，昼夜不间断攻城，城中守军士气彻底崩塌，大量官吏、百姓偷偷出城投降。坚守数日之后，东都洛阳最终陷落，叛军入城大肆劫掠屠戮，繁华帝都沦为人间炼狱。
大势已去，封常清只能率领残余残部向西突围，一路退守陕郡。
抵达陕郡，他见到奉命率领五万大军出关支援的高仙芝。
两位共事多年、一同在西域创下赫赫战功的老友，在中原乱世重逢，眼前景象却满是悲凉。
封常清将洛阳血战全过程、叛军真实兵力、精锐程度全盘告知高仙芝，冷静分析当下战局：陕郡地势平坦开阔，无高山关隘作为屏障，叛军骑兵可以肆意冲锋，数万新兵根本无力长期驻守，一旦叛军合围，全军会陷入全军覆没的绝境。
潼关背靠秦岭、北临黄河，通道狭窄，是关中长安最后一道天然防线，只要守住潼关，便能阻拦叛军西进，保全京师。眼下最优策略，立刻放弃陕郡，焚毁城中粮草军械，全军火速退守潼关，凭险固守，等待各地勤王援军集结之后，再寻机反攻。
高仙芝常年征战沙场，认同封常清精准的军事判断，当即下令执行撤退计划，大军连夜焚毁陕郡储备物资，全速向潼关撤离。
退守潼关之后，二人立刻分兵布防，加固城墙、挖掘壕沟、布置拒马、调配弓弩手，短短数日便构建起稳固防御阵线。安禄山叛军抵达潼关城下，连续数次强攻，都被关隘地形限制，无法突破防线，只能屯兵陕郡，暂时停止西进步伐。
从全局来看，放弃陕、死守潼关是完全正确的军事决策，为长安争取到宝贵的喘息时间，各地勤王兵马源源不断向关中集结，大唐本有机会稳住战局，慢慢扭转颓势。
可远在长安的唐玄宗，只接连收到洛阳失守、陕郡主动放弃的败报，完全不了解前线敌我兵力悬殊的实情，怒火一日胜过一日。
封常清心里清楚，洛阳失守自己难辞其咎，多次派遣使者携带详细奏表前往长安，向玄宗完整陈述新兵孱弱、叛军铁骑锐不可当的实情，恳请陛下切勿低估叛军实力，暂缓速战速决的念头，集中兵力固守潼关，勿强行催促大军出关决战。
可惜所有递往御前的奏疏，全部被宫中宦官、朝中主战官员截留，唐玄宗自始至终没能看到封常清的实情禀报，只听闻旁人诋毁，说封常清故意夸大叛军实力，畏惧贼兵、怯战避敌，动摇朝廷军心。
封常清见奏表石沉大海，心中焦急，打算独自离开潼关，前往长安当面觐见天子，亲口解释前线战局。走到半路，朝廷降下敕令，削去封常清所有官爵，令他留在高仙芝军中，以白衣身份戴罪立功。
无奈之下，封常清只能折返潼关，协助高仙芝继续布防，默默承受所有战败骂名。
压垮封常清、高仙芝两位名将的最后一根稻草，是监军宦官边令诚。
早年远征小勃律之时，边令诚便作为监军跟随高仙芝、封常清奔赴西域，彼时三人尚且和睦。此番平叛，边令诚再度担任高仙芝军中监军，依仗天子信任，多次插手军务，向高仙芝提出诸多不合军事常理的调度要求，还屡次暗示两位主将向自己馈赠金银财物。
高仙芝、封常清二人一心治军御敌，不愿迎合宦官私欲，军务部署坚守己见，屡屡驳回边令诚不合理的干预请求，也不曾满足其索贿需求。边令诚心生怨恨，暗中记恨二人，一心寻机报复。
恰逢玄宗对洛阳、陕郡失守怒火滔天，边令诚得到入朝奏事的机会，立刻在御前大肆捏造罪名，刻意歪曲前线战况。
他向玄宗诬告：封常清屡次战败，刻意散播叛军强大的谣言，恐吓全军，动摇军心；高仙芝擅自放弃陕郡数百里疆土，畏惧叛军不敢交战，还暗中克扣、侵吞前线军粮与赏赐物资，中饱私囊。
盛怒之下的唐玄宗，失去往日辨别是非的理智，全然不顾多年边疆战功，不听任何辩解，当即下亲笔敕书，令边令诚携带敕令返回潼关军营，就地诛杀封常清、高仙芝二将。
天宝十五载正月某日，边令诚率领一百余名陌刀手抵达潼关军营校场，当众宣读处死封常清的圣旨。
彼时封常清没有慌乱，没有痛哭喊冤，只是坦然接受所有罪责。他心中唯一放不下的，是天子依旧轻视叛军，将来关中会面临巨大危机，于是提前写好《谢死表》，托边令诚转交玄宗，字字皆是肺腑忠言。
表中直白写明战败根源：臣所统领士兵全是市井未经训练百姓，仓促拼凑，面对常年征战的渔阳精锐铁骑，血肉之躯难以抗衡；退守潼关并非怯战，是为保全关中根基，恳请陛下重视叛军威胁，勿再轻敌，广集兵马、凭关固守。
“臣死之后，愿陛下勿忘臣今日所言，莫让长安重蹈洛阳覆辙。”
短短几句遗言，无关个人冤屈，句句心系大唐江山。
递交帛书完毕，封常清从容受刑，一代镇守万里西域的名将，就此身死。
处死封常清之后，边令诚带领陌刀手前往高仙芝大营，宣读第二道处死诏令。
高仙芝听闻封常清已然遇害，悲痛万分，当众驳斥克扣军饷的诬告，拿出军中账本、粮草记录自证清白，奈何天子敕令已下，无从转圜，最终同样被斩杀于军营。
短短一日之内，两位大唐最擅长边防作战的名将，双双冤死潼关。
军中将士目睹二人同日遇害，人人悲痛心寒，不少老兵痛哭流涕，清楚二位将军退守潼关是保全关中的唯一办法，所谓罪名全是宦官刻意罗织。主将含冤被杀，唐军军心受到极大挫伤，为日后哥舒翰被迫出关战败、潼关失守埋下致命隐患。
没过多久，唐玄宗逼迫哥舒翰放弃潼关天险，主动出关与叛军野战，哥舒翰兵败被俘，潼关彻底陷落，叛军长驱直入，直取长安，玄宗只能仓皇出逃蜀地，盛唐繁华就此破碎。
倘若当初玄宗能够看到封常清的《谢死表》，看清前线真实战局，不轻易听信宦官谗言，留住封常清、高仙芝两员大将，坚守潼关不出，安史之乱绝不会迅速蔓延至关中，大唐不会遭遇国都沦陷的灭顶之灾。
后世《新唐书》史官评价此事，直言唐玄宗被身边宦官蒙蔽双眼，昏聩至极，枉杀忠良，才致使四海战乱、百姓流离，字字皆是惋惜与批判。